بلح البحر حيوانات ثنائية الصمام ترشح الفيتوبلانكتون phytoplankton من الماء، وتحوله إلى اللحم الحيواني اللذيذ المغذى، وهذا المنتج البحري رفيع المستوى وغنى في البروتين ويحتوى مجموعة كاملة من العناصر النادرة – croelementsmi الضرورية، خصوصا اليود والحديد، وقد تمكن العلماء من ان يستنبطوا من بلح البحر مقويات ومنشطات حيوية، ومحفزات للمناعة immunostimilator وواقيات الإشعاع radioprtector ومجموعة كبيرة من المركبات العلاجية والوقائية.
وبالتحليل الكيماوي للجزء الصالح للأكل لبلح البحر وجد انه يحتوى على 80% ماء، 9-13% بروتين، صفر إلى 2% دهن ، 1-7% نشا حيواني، وله قيمة سعرية حوالي 80 سعر حراري لكل 100 جرام وزن رطب.
ويوجد نوعان من بلح البحر الأزرق ويسمى Mytilus edulis وهو ينمو في مجموعات على الصخور في الظروف الطبيعية وينزع باليد ويزال من فوقه الخيوط العالقة والطمي ويفتح بسهولة عند الطرق عليه او بتعريضه للبخار.
وهذا النوع صالح للأكل وهو الموجود في اسواق الماكولات البحرية وفي المطاعم.
النوع الثاني بلح البحر المضلع Geukensia demissa وهذا النوع لم يوصي به للأكل، وطعمه كر نوعا ما.
وبلح البحر الصغير اسمر مصفر وأحيانا مشوب بالزرقة أو السواد ويصل بلح البحر حجم التسويق بعد حوالي ثلاث سنوات وفى هذا الوقت يكون بوصتان أو أكثر في الطول.
وينمو بلح البحر في المناطق الضحلة ويتغذى من طبقة الماء السطحية، ونظرا لان المياه الساحلية خاضعة للتلوث بدرجات مختلفة، كما ان بعض الطحالب المجهرية التي يتغذى عليه بلح البحر قد تنتج السموم ولذلك كما هو الحال بكل الحيوانات الرخوية الثنائية الصمام والأسماك الصدفية الأخرى فأن بلح البحر عرضه للتلوث بالبكتريا المسببة للأمراض كذلك الفيروسات او السموم لذا يجب الكشف على المحصول قبل استهلاكه كما تتم عمليه تطهير depuration لتحسين نوعية لحم بلح البحر حيث يوضع المحصول في محلول مطهر ويسمح لها بتطهير أنفسها من الكائنات الدقيقة العالقة بها وتعتبر فترة 36 ساعة كافية عادة لإتمام هذه العملية وبعد ذلك تختبر عينات من بلح البحر لفحص محتواه من المواد غير الصحية.
ويحصد بلح البحر الكامل النمو من المزرعة مبكرا في الصباح وينقل ويخزن تحت شروط مناسبة من حيث درجة التبريد والرطوبة مما يبقى طراوته لمدة 10 أيام.
وبلح البحر الجديد اما مغلق بإحكام او يغلق بمجرد لمسه اما إذا كانت حباته مفتوحة فإنه يكون ميت وربما تظهر له رائحة غير سارة.
كما في المحر لا يسمح بجمع بلح البحر إلا بعد نضجه والتأكد من ان هناك أجيال جديدة ستحل محل تلك التي يتم صيدها لضمان استمرارية الإنتاج، ويستخدم لذلك مقياس يشير الى الحجم المسموح بصيده كما الرسم المقابل.
قنفد البحر Sea urchins وخيار البحر Sea cucumber ونجم البحر Sea stara
تتواجد قنافد البحر في منطقة الشاطئ inter – tidal حتى عمق 100 متر وان كانت تتركز بصفة رئيسية عند أعماق 5 – 10 أمتار حيث يتواجد الغذاء الطبيعي لها بوفرة وهو من نوع الطحالب الكبيرة macro – algae من نوع Macrocystis, Laminaria, Nereocystis أضافة إلى بعض النباتات البحرية وحيث البيئة الطبيعية المفضلة لقنافد البحر والتي تتضمن ركيزة صخرية، بشكل خاص الصخور المليئة بالشقوق والحواف التي تشكل حماية من المفترسين لقنافد البحر مثل كلب ماء البحر ونجوم البحر والكبوريا والإخطبوط وأنظمة الاستزراع المثالية يتوقع ان تنتج حوالي 70 جراما وزن في 14 شهرا تقريبا تحت شروط النمو المثالية.
ويعتمد الإنتاج التجاري على نوعين من قنافد البحر قنفد البحر الأخضر Strongylocentrotus droebachiensis وقنفذ البحر الأحمر Strongylocentrotus Franciscanus .
وتعرف قنافد البحر بالجلد شوكيات، وكثير منها تتغطى بأشواك تجعلها تبدو مثل وسادة الدبابيس وبين الأشواك توجد أقدام ناعمة تنتهى بماصات وتستخدم بعض قنافذ البحر أقدامها للإمساك بقطع الأصداف لأجل التمويه وتنمو أشواك قنفذ البحر على راس قمة محارة صلبة تسمى القشرة وتحمى هذه القشرة فم الحيوان والنظام الهضمى وي م شى القنفذ عن طريق تحريك الأقدام الصغيرة التى تتمركز اسفل جسمه ولعل ذلك هو السبب وراء قيام الحيوانات المفترسة بقلب قنفذيات البحر عندما تريد ان تصل الى المنطقة الناعمة القابلة للأكل فى وسط جسم قنفذ البحر
وقنفذ البحر هو من الجلد شوكيات الوحيدة التى تنمو الصفائح الكلسية مباشرة تحت بشرتها مما يمنحها جسدا صلبا والهيكل العظمى لقنفد البحر هو عادة ما يكون غلافا قاسيا مكون من عظيمات صغيرة متراصة بإحكام الجسم الكروى لقنفذ البحر يحمل فوقه أشواكا طويلة ومميزة قابلة للتحرك .
يقع فم هذا الحيوان على احد قطبى جسمه الكروى وفتحة الشرج على القضب الآخر ويقع اسفل جسم القنفذ البحرى صفين من الاقدام الصغيرة تبدأ من الفم وحتى الشرج ولا توجد أذرع لدى هذا الحيوان وجميع الأعضاء الرئيسية مرتبطة بالغلاف القاسى المحيط بجسم القنفذ وتتغذى قنافذ البحر على النباتات والحيوانات الصغيرة فى البحر واغلبها مجهز بخمس اسنان حادة لقطع الطعام والشوكيات عادة ما تتكون من جسم كروى صلب مغطى بأشواك متحركة طويلة ولهذه الأشواك وظائف عديدة فهى تبعد الأعداء بل ان بعضها سام كما ان قنفذ البحر يستخدمها فى مضغ الطحالب وغيرها من المواد العضوية الموجودة على الصخور .
خيار البحر حيوان لا فقرى ينتمي إلى طائفة Holothuroidea التي تحوى على 1100 نوع وهو إسطوانى الشكل ويتراوح طوله بين 2-200 سم، وهو مغطى بجلد زغبي وصفائح جيرية. وفى إحدى نهايتيه يوجد فم محاط بحلقة من اللوامس ( 8-30 لامسة ) يستعملها في تناول الغذاء، والفم وفتحة الشرج على نهايتين متقابلتين ولخيار البحر خمسة صفوف من الأقدام الأنبوبية بكؤوس امتصاص صغيرة جدا على طول حافته تسمح له بأن يتحرك على قاع البحر او يدفن نفسه في الطين، وهو يتغذى عن طريق التقاط الكائنات الحية الدقيقة بمجساته ويدفعها إلى داخل فمه.
ويوجد خيار البحر بالقرب من الشواطئ على القيعان الرملية خاصة في المناطق التي يوجد بها بقايا عضوية والتي تتسم بالتيار البحري المنخفض، وعادة يوجد خيار البحر في المناطق intertidal واحيانا في subtidally على عمق 0.5 حتى عمق 90 مترا، ويتراوح لون خيار البحر من الأسود إلى البني والأحمر والأصفر اللامع وأحياناً يكون عليه أشرطة حمراء.
وخيار البحر يعيش حتى عمر 10 سنوات تقريبا ويصل إلى مرحلة النضج الجنسي بعد 5-6 سنوات حيث تبدأ الإناث والذكور في التزاوج خلال أشهر الصيف من يونيو إلى أغسطس.
وتتغذى اليرقات على البلانكتون لمدة 7-13 أسبوعا حسب درجة حرارة المياه وتبحث اليرقات عن ملجأ امن لها تحت الأعشاب البحرية أو eelgrass حيث تتجمع الرواسب من المواد العضوية .
يتميز خيار البحر بأنه يتغذى من القاع bottom feeders على البقايا العضوية وينصح بتربيته في الاستزراع المختلط polyculture مع باقي أنواع الرخويات او الأسماك الأخرى وقد اجريت تجربة في إحدى المزارع الخاصة لتربيته مع الجمبري وأعطت نتائج مشجعه لمقدرته في التخلص من الفضلات.
خيار البحر يتحرك ببطء شديد بانقباضات جدار جسمه العضلية أوى عن طريق إقدامه الأنبوبية.
ويتم التكاثر بأن تضع الأنثى بيضها الذي يحتوى على مادة كيماوية تجذب المنى الذي تقذفه الذكور ولكي يحدث الإخصاب يجب ان تكون المسافة بين الذكور والإناث قريبة، وخيار البحر يكون مطاطيا حين إخراجه من الماء، ولكنه يموت خلال نصف ساعة ويفقد شكله نتيجة تأثيره الإنزيمات على أنسجته ويوجد في البحر الأحمر عدة أنواع من خيار البحر ولكن أشهرها الأسود ويسمى H. atra والبني ويسمى H. edulis.
ومن أهم أعداء خيار البحر السلاحف ونجم البحر وبعض الحيوانات القشرية، وخيار البحر يمكن ان يطرد اغلب أعضائه الداخلية لتشويش المفترسين وهذه الأعضاء ينمو غيرها كما يستطيع ان يفرز السموم التي يمكن ان تردع المهاجمين.
اقتصاديا ترجع أهمية خيار البحر إلى انه يعيش على الرمال ويتحرك ببطء على إقدام أنبوبة صغيرة ويتغذى إضافة على البلانكتون على الفضلات التي تسقط على الرمال حيث يعمل مثل (مكنسة كهربائية) تحت الماء cleaner underwater vacuum لذلك فانه يعمل على المحافظة على البيئة البحرية نظيفة.
كما انه ينتج بعض السموم ذلت الأهمية لشركات الأدوية كما امكن عزل بعض المضادات الحيوية منه، كما يعتقد انه يفيد في معالجة السعال الديكى والتهاب المفاصل ومن المحتمل أيضا ان يكون ذو فائدة كبيرة في معالجة الأورام.
وغذائيا يستعمل في تحضير الشوربات او السلطات وعندما يطبخ يكون شكله غضروفي ناعم، شفاف تقريباً، يمتص كل نكهات الصلصة والمكونات الأخرى ويتفنن الطباخين الآسيويين في عمل الأطباق الخاصة من خيار البحر.
وخيار البحر يحفظ مملحا او مدخنا او مجمدا او مجففا، وإذا جفف يشترط قبل الطبخ ان يوضع في وعاء وينقع في الماء البارد لمدة 12 ساعة على الأقل ثم يوضع على حرارة منخفضة لمدة 1-2 ساعة مع التأكد ان الماء يغطى الخيار دائما ثم يترك الى ان يبرد لدرجة حرارة الغرفة بعد ذلك يقطع من جهة أسفل طول الخيار وتزال الأحشاء من بعض إطباق خيار البحر.
وصيد خيار البحر ليس نشاطا تقليديا في جمهورية مصر العربية، ولكنه نشا منذ أعوام قليلة بغرض التصدير خاصة إلى البلدان الأسيوية بعد ان نضبت شواطئ هذه البلدان نتيجة الصيد الجائر لهذا النوع الذي يعتقد في بعض التأثيرات التي يحدثها تناوله، ومن ثم فقد فرض حظر على صيد خيار البحر خاصة في منطقة البحر الأحمر بغرض تنظيم عملية صيده حتى لا يتأثر المخزون الطبيعي من هذا النوع.